Londres / Río de Janeiro.- Fábricas de ropa que proveen a H&M y Zara están adquiriendo algodón asociado con la degradación medioambiental y la apropiación de tierras en el Cerrado brasileño, según una investigación realizada por la organización sin fines de lucro Earthsight. Aunque la atención mundial se ha enfocado en el impacto de la ganadería y la producción de soja en la Amazonía, los informes de deforestación en la menos conocida región del Cerrado en Brasil aumentaron un 44 por ciento en 2023, según datos del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE).

El Cerrado es una región crucial para la biodiversidad en la sabana tropical brasileña, donde la deforestación está en aumento. Según la investigación de Earthsight, el algodón es uno de los principales culpables, ya que Brasil busca convertirse en el mayor exportador mundial.

“Empresas y consumidores en Europa y Norteamérica están impulsando esta destrucción, no a través de lo que comen, sino de lo que visten”, afirma el informe, cuyos detalles fueron obtenidos en primera instancia por la Fundación Thomson Reuters.

Los investigadores de Earthsight rastrearon miles de registros de envíos entre dos productores de algodón, que según ellos están vinculados con la apropiación de tierras y la deforestación ilegal en el Cerrado, hasta fabricantes asiáticos que suministran prendas terminadas a marcas como H&M y Zara, propiedad de Inditex, las cuales son las mayores del mundo y el centro de la investigación de Earthsight.

Better Cotton prohíbe estrictamente la apropiación de tierras y la deforestación. Sin embargo, según el informe, una norma de sostenibilidad utilizada por las marcas de moda, denominada Better Cotton, es “fundamentalmente defectuosa” y no garantiza a los consumidores que no estén comprando algodón procedente de explotaciones brasileñas implicadas en delitos contra el medio ambiente.

Better Cotton certifica a los productores que cumplen con sus normas de sostenibilidad y prácticas laborales, y afirma cubrir el 22 por ciento de la producción mundial de algodón.

H&M calificó las conclusiones iniciales de Earthsight de “muy preocupantes” y dijo que había solicitado a Better Cotton que llevara a cabo una investigación de terceros, cuyos resultados un portavoz de Better Cotton dijo que la organización aún estaba analizando.

Un portavoz de Inditex, propietaria de Zara, dijo que Better Cotton “prohíbe estrictamente” prácticas como la apropiación de tierras y la deforestación, y que toman “muy en serio” las acusaciones contra Better Cotton, comprometiéndose a supervisar el resultado de la investigación.

Las exportaciones de algodón de Brasil han aumentado considerablemente en la última década debido al auge de la producción en el Cerrado, que ha perdido cerca de la mitad de su vegetación natural a favor de la agricultura, y donde las leyes que restringen la deforestación son menos estrictas que en la Amazonía.

Con una superficie mayor que la de México, la sabana incluye zonas forestales y otra vegetación vital para frenar el calentamiento global al absorber y almacenar carbono. Además, es el hogar de animales en peligro de extinción como el lobo de crin y el oso hormiguero gigante.

También es una fuente clave de agua para gran parte de Sudamérica, pero la expansión de cultivos está amenazando las reservas de agua de las comunidades tradicionales y las ha expulsado de las tierras de pastoreo que han utilizado durante generaciones, afirman los investigadores medioambientales.

Según datos del Instituto de Pesquisa Ambiental da Amazônia (IPAM), tres cuartas partes de la vegetación de sabana perdida en 2023 se localizaban en Matopiba, hogar de la vasta hacienda Agronegocio Estrondo, que produce principalmente algodón, soja y maíz.

Estrondo, que se compone de varias fincas, se ha expandido hacia zonas intactas, incluso más cercanas a los aldeanos, y en el pasado estableció puestos de control con seguridad armada para restringir los movimientos y actividades de los residentes, según Earthsight.

Adão Batista Gomes, un campesino de 62 años cuya familia ha vivido en la región durante generaciones, dijo a la Fundación Thomson Reuters que su sobrino recibió un disparo en la pierna en 2019 por parte de un hombre que trabajaba para Estrondo cuando intentaba recuperar el ganado retenido por los guardias de un corral, tras adentrarse en una zona reclamada por los agricultores de la finca.

Inditex reclama transparencia a su certificador Better Cotton

Inditex ha enviado una carta a Better Cotton solicitando transparencia y acciones concretas tras un informe de la ONG Earthsight que denuncia prácticas ilegales en fincas de algodón en Brasil.

La empresa exige compartir los resultados de una investigación independiente y garantizar estándares sostenibles. A pesar de conocer estas alegaciones desde agosto de 2023, Better Cotton no ha proporcionado información hasta la fecha prevista para un informe en abril de 2024.

Inditex, aunque no compra algodón directamente, asegura que sus proveedores cumplen con estándares de sostenibilidad auditados por organizaciones independientes.

Con información de Reuters y Fashion Network