España volvió a encontrar a su héroe en el momento más crítico. Mikel Merino marcó por segundo partido consecutivo un gol en los minutos finales para darle a La Roja una victoria de 2-1 sobre Bélgica y asegurar su boleto a las semifinales del Mundial, donde enfrentará a Francia.

El mediocampista del Arsenal ingresó al minuto 86 y apenas dos minutos después aprovechó un rebote del arquero Senne Lammens, tras un disparo de Pau Cubarsí, para definir el encuentro.

“Ni yo mismo me lo creo. Más que suerte, se trata de estar preparado para aprovechar la oportunidad cuando llega”, declaró Merino al finalizar el partido.

No es la primera vez que el español aparece en instancias decisivas. En los octavos de final también ingresó desde la banca para marcar el gol del triunfo ante Portugal, mientras que en la pasada Eurocopa anotó el tanto que eliminó a Alemania en los cuartos de final.

El técnico Luis de la Fuente destacó la importancia del futbolista al asegurar que “siempre responde cuando el equipo lo necesita” y resaltó su capacidad para desempeñarse en distintas posiciones.

España había tomado ventaja con un tanto de Fabián Ruiz, pero Bélgica empató antes del descanso gracias a Charles De Ketelaere. Cuando todo apuntaba al alargue, apareció nuevamente Merino para sellar la clasificación.

Ahora, La Roja buscará un lugar en la final cuando se enfrente a Francia, rival al que ha derrotado en sus dos enfrentamientos más recientes.